¿QUE SON LOS RECURSOS NATURALES?
Los recursos naturales son aquellos
elementos proporcionados por la naturaleza sin intervención del hombre y que
pueden ser aprovechados por el hombre para satisfacer sus necesidades.
Además de los recursos naturales,
existen los recursos humanos, los recursos culturales, las maquinarias, los
bienes inmuebles, etc. Claramente vemos que otros tipos de recursos no son
provistos por la naturaleza sin intervención humana, sino que son creados por
el hombre.
Los recursos naturales se pueden
clasificar en:
- Recursos Naturales Renovables
Son aquellos recursos naturales cuya
existencia no se agota por la utilización de los mismos. Esto puede ocurrir por
dos motivos:
1- Porque su utilización no modifica
su stock o su estado de los mismos: energía solar, energía eólica, energía
hidráulica, energía biotermal, etc.
2- Porque se regeneran lo
suficientemente rápido para que puedan seguir siendo utilizados sin que se
agoten: peces, bosques, biomasa en general, etc. Este tipo de recursos
naturales renovables pueden dejar de ser renovable si se los utiliza en exceso.
Por ejemplo, la pesca excesiva está llevando a que el número de ejemplares de
ciertas especies disminuya con el tiempo, es decir, que la tasa de explotación
es mayor que la tasa de regeneración. Lo mismo sucede con los bosques nativos.
- Recursos Naturales No Renovables
Son aquellos que existen en cantidades fijas o bien
aquellos cuya tasa de regeneración es menor a la tasa de explotación. A medida
que los recursos naturales no renovables son utilizados, se van agotando hasta
acabarse. Ejemplos de recursos naturales no renovables son el petróleo, los
minerales y el gas natural.
El petróleo juega un rol
fundamental en la economía, ya que actualmente el sistema económico depende de
la energía provista por el petróleo. Como dijimos, el petróleo es un recurso
natural no renovable, lo que significa que algún día se terminará. Es por esto
que se están investigando energías alternativas para reemplazar al petróleo.
Algunas alternativas serían los biocombustibles, la energía solar, la energía
eólica y la utilización del hidrógeno como combustible. También preocupa
actualmente el impacto ambiental que tiene la utilización de los combustibles
fósiles, principalmente debido a un fenómeno conocido como "calentamiento
global", que ocasionaría un aumento de la temperatura en todo el planeta,
con terribles consecuencias para los ecosistemas.
Impacto de los recursos naturales en
la economía
Los recursos naturales son
importantes para la economía mundial y de cada país, ya que determinan las
industrias que se desarrollan en cada país, los patrones de comercio
internacional, la división internacional del trabajo, etc. Por ejemplo, la
disponibilidad de carbón en Inglaterra y ciertas regiones de Europa fueron
claves para la revolución industrial. Los países árabes, del golfo pérsico y
Venezuela dependen de los ingresos que obtienen por la explotación de un
recurso natural: el petróleo. Los amplios y variados recursos naturales
disponibles en Estados Unidos facilitaron el crecimiento de una economía
diversificada.
La cuestión ambiental
La contaminación ambiental, la disminución de la
biodiversidad, la tala de grandes áreas de selvas y bosques, la explotación
excesiva de recursos marinos e ictícolas, demuestra que el sistema capitalista
actual representa una amenaza al stock de muchos recursos naturales no renovables.
Es necesario que se tomen medidas por parte de los gobiernos, que la
legislación sea acorde a la situación actual y que las personas tomen
conciencia de la importancia del tema y cambien ciertas actitudes o estilos de
vida que tienen consecuencias ambientales negativas.
